Якщо про "звичайні" кабачки і гарбузи практично кожен дачник знає майже все, і зустріти такі овочі можна буквально на кожній городній ділянці, то дивні викривлені плоди викликають у багатьох насамперед здивування або співчуття - мовляв, урожай цього року, напевно, не вдався, захворів!
Тим часом плоди ці цілком нормальні й здорові, просто належать до іншого різновиду рослин родини Гарбузові.
Такі округлі гарбузини з довгою викривленою "шиєю" властиві одній із форм гарбуза звичайного (твердокорого, Cucurbita pepo). Такі плоди, як би не варіювалися їхня форма, колір і розмір, завжди ширші на квітковому кінці і набагато вужчі біля квітконіжки. Як цей овоч тільки не називають у народі - і гарбуз-кривошийка, і кривий кабачок, і крукнек (від англійського crooked neck - "крива шия"), і кабачок скрудж (це всього лише назва одного з сортів)...
Якщо ви досі не в курсі, і кабачок, і цукіні, і патисон - такі самі форми звичайного гарбуза, а зовсім не окремі види культурних рослин.
Що ж це за рослина така і як її вирощувати на дачі?
Крукнек - однорічна трав'яниста культура, що формує розлогий кущик заввишки до 1 м з потужним сильно розгалуженим корінням, густо опушеними стеблами, п'ятилопатевим зеленим листям середньої величини і великими жовтими поодинокими квітками (чоловічими і жіночими). Плоди його, як і кабачки, належать до "літніх гарбузів" - їх їдять молодими і соковитими, не чекаючи повного дозрівання плоду і визрівання насіння. Насіння гарбуза-кривошийки дуже схоже на кабачкове, тільки дрібніше.
Найчастіше трапляється жовтий різновид крукнека - молоді їстівні його плоди гладкі та яскраво-жовті, а дозрілі (вже скоріше декоративні, грубі всередині й зовні, з погіршенням смаку) стають шорсткими та вкриваються "бородавками". Існують також форми і сорти крукнека з плодами, забарвленими по-іншому, - білого, помаранчевого, зеленого відтінків, а також смугастими і плямистими.
Хоч би який вигляд мав крукнек, його плоди смачні й корисні, з ніжним і маловолокнистим соковитим м'якушем білого, кремового або рожевого кольору. У них міститься багато каротину й аскорбінової кислоти, корисних мікроелементів - крукнек придатний для дієтичного харчування, легко засвоюється організмом, а багато джерел навіть стверджують про його лікувальні властивості.
Вирощування крукнека
Для початку ви маєте вибрати сорт крунека, який вирощуватимете, - вони відрізняються не тільки розміром, кольором, формою і лежкістю плодів, а й скоростиглістю та розміром куща.
У нас крукнек вирощують через розсаду - теплолюбна рослина родом із Центральної Америки абсолютно не переносить заморозків, особливо в молодому віці.
Насіння на розсаду сіють наприкінці квітня в стаканчики з простерилізованим універсальним родючим ґрунтом для розсади. Сіють на глибину близько 4 см, на перший час прикривають плівкою. Оптимальна температура проростання насіння крукнека - 25-27°С, сходи з'являються через 4-8 днів.
У відкритий ґрунт розсаду з 2-3 справжніми листками висаджують на початку червня, коли абсолютно мине загроза заморозків, залишаючи між рослинами відстань не менше ніж 60-70 см (приблизно одна рослина на 1 кв.м). У перші дні в нічний час можна прикрити розсаду, що приживається, спанбондом.
Для культури вибирають найтепліше і добре освітлене місце на ділянці з легким родючим водопроникним ґрунтом і без холодних протягів. Попередниками можуть бути будь-які рослини, крім представників гарбузових. Посадкові ямки або грядку з осені заправляють органікою (компост або перегній), безпосередньо ж перед посадкою можна внести повне мінеральне комплексне добриво за інструкцією і жменю золи під кожен кущик.
Крукнек легко перезапилюється зі спорідненими гарбузовими культурами - тому, якщо хочете отримати "чисті" овочі (а тим паче, якщо хочете зібрати з них насіння для подальшого культивування), висаджуйте його віддалік від кабачків, гарбузів, цукіні, патисонів.
У чому полягає подальший догляд за крукнеком? Рослина ця хоч і посухостійка, але дуже добре відгукується на регулярні рясні поливи з розпушуванням ґрунту (на квіти і зав'язі вода потрапляти не повинна!). Тільки не варто використовувати для цього холодну воду з водопроводу або колодязя, ми вже писали, наскільки чутлива культура до холоду. Краще заздалегідь дати воді деякий час постояти і нагрітися під сонцем. Щоб волога краще утримувалася на грядках, їх можна замульчувати.
Оптимальна температура для росту і розвитку крукнека на грядці - близько 25°С. Якщо протягом кількох днів зберігається прохолодна дощова погода (або, навпаки, сильна спека і палюче сонце), то рослина може відмовитися формувати зав'язі. Оптимальний вихід у цьому випадку - спробувати пом'якшити жорсткі умови. Наприклад, притінити кущики в полуденний час і обприскувати їх або ж спорудити захист-парник від дощу і холоду.
Щоб сформувався багатий урожай (а в разі гарного догляду крукнек плодоносить дуже рясно), кожні 10 днів проводьте підживлення під корінь розчином будь-якого комплексного мінерального добрива для овочів. Також як живлення можна використовувати розчин коров'яку (розбавити водою 1:10) - вносити його регулярно з інтервалом ті ж 10 днів. Особливо важливі підживлення в періоди цвітіння і плодоношення.
Оскільки рослина ця запилюється комахами, спробуйте привернути їх на свою ділянку, наприклад, висадивши в міжряддях чорнобривці або інші квіти-компаньйони, або час від часу обприскуючи посадки цукровим розчином (100 г на 1 л води).
Іноді (зазвичай під час температурного стресу) рослини починають формувати велику кількість чоловічих квіток на шкоду жіночим. У такому разі спробуйте прищипнути основний пагін, видалити верхівкові бруньки - квітки на бічних пагонах, що почали активно формуватися, будуть переважно жіночими.
Що стосується хвороб і шкідників, головною напастю для крукнека, як і для багатьох гарбузових, є несправжня борошниста роса (пероноспороз). Щоб уникнути зараження рослин грибковими інфекціями, дотримуйтеся сівозміни, намагайтеся не допускати загущеності посадок (особливо за високої вологості повітря) і не використовуйте для поливу холодну воду, інакше доведеться використовувати фунгіциди.
Зі шкідників "напасти" на культуру найчастіше може попелиця, яка при масовому зараженні здатна в буквальному сенсі слова виснажити рослини. Щоб уникнути нашестя комах, дотримуйтеся сівозміни та агротехніки, а також своєчасно використовуйте інсектициди для профілактичного обприскування рослин.
Протягом усього періоду вегетації прибирайте старе засихаюче листя і пагони, плоди, що підгнивають (наприклад, від лежання на мокрій землі), а також те листя, яке сильно затіняє гарбузини, що формуються.
Повністю дозрілі плоди крукнека (залежно від сорту) важать 0,5-1 кг, але в їжу вживають найчастіше зовсім маленькі гарбузики, близько 10-15 см завдовжки (у так званій молочній стиглості) - вони формуються вже на 30-40-й день після висадки розсади. Регулярне збирання врожаю стимулює подальше плодоношення.
У кулінарному плані крукнек використовують так само, як і кабачок, - сирим у салатах, кладуть у суп і овочеве рагу, відварюють, смажать, солять, маринують, тушкують, фарширують, переробляють на "ікру". Знавці стверджують, що м'якоть крукнека ніжніша за кабачкову, а також має виразний горіховий присмак. Так само, як і гарбузові та кабачкові квіти, квіти крукнека можна фарширувати (наприклад, рікоттою) і обсмажувати в паніровці.
Якщо ж ви маєте намір зберегти врожай якомога довше, робіть це в прохолодному провітрюваному приміщенні (але не в холодильнику!), наприклад, у льосі. В оптимальних умовах плоди крукнека можуть зберігатися кілька місяців - звісно, якщо ви заклали на зберігання здорові неушкоджені екземпляри.
Як бачите, особливого клопоту при вирощуванні такий, здавалося б, екзотичний овоч, як крукнек, вам не завдасть. Якщо ви зацікавлені в правильному харчуванні або хотіли б спробувати виростити на грядці що-небудь не зовсім звичайне, але досить невибагливе - зверніть увагу на гарбуз-кривошийку.
